Caso Ercros

Creada en 1989, Ercros es la heredera de las que eran en ese momento las dos principales empresas químicas privadas españolas: Unión Explosivos Río Tinto (UER) y S.A. Cros. Ercros es un grupo dedicado a la fabricación y al comercio de productos básicos para las industrias química, farmacéutica, veterinaria, agroquímica y de alimentación animal, así como a la explotación minera. Su capital social es de 84,21 millones de euros y sus acciones cotizan en el mercado continuo de las bolsas de Barcelona, Bilbao, Madrid y Valencia. La plantilla de la compañía, integrada por un millar de personas, se distribuye en ocho centros de producción. Con un volumen de producción de unos dos millones de toneladas anuales, Ercros factura en torno a los 280 millones de euros al año. Sus productos llegan a 1.500 clientes y están presentes en más de 70 países.            

En 1988 la asociación Unión Explosivos de Río Tinto (UER), embrión de Ercros, captó a través de la empresa FF Investment más de 12 millones de € para financiar una planta industrial en Huelva. En diciembre de 1989, el grupo Ercros, ya constituido a través de la unión de UER y S.A. Cros, escindió su actividad petrolera en Ertoil, que en teoría asumió todos los activos de la antigua actividad de petróleos, así como sus deudas. Sin embargo, la deuda contraída con los antiguos inversores de la UER no pasó a Ertoil; se quedó en Ercros. Como consecuencia, en 1992 ésta suspendió pagos y los inversores vieron cómo desaparecía la posibilidad de recuperar el dinero aportado. Éste hubiera sido el principal problema de la empresa si no se hubiera destapado un escándalo financiero en la misma. Al parecer, se cometieron irregularidades en la venta de Ertoil a CEPSA en 1991. El fiscal del “caso Ercros”, Bartolomé Vargas, señala que se cometieron tres presuntos delitos: alzamiento de bienes, apropiación indebida y delito fiscal. A continuación se detallará el proceso de venta de Ertoil hasta llegar a ser propiedad de CEPSA. 

1. - La venta.La operación se fragua en 1991. La compañía química Ercros realiza la venta, supuestamente fraudulenta, de su filial Ertoil a la petrolera francesa Elf a través de la sociedad luxemburguesa GMH (General Mediterranean Holding). GMH actuó como tapadera de Elf en la operación para obtener el visto bueno de Bruselas y eludir el pago de impuestos. La petrolera francesa se reservó una opción de compra sobre Ertoil pero el Ministerio de Industria vetó la operación. Al final, CEPSA – también afiliada a Elf- compra Ertoil y paga 249 millones de euros (41.400 millones de pesetas) a GMH y 19,7 millones de euros (3.200 millones de pesetas) a la propia Elf, que consigue así sortear el veto y lograr su objetivo: hacerse con Ertoil. Según el fiscal Bartolomé Vargas, el proceso de venta se desarrolló de la siguiente manera:

1. - Ercros (con el Director de la empresa en este momento, Javier de la Rosa, al frente) vende Ertoil por 260 millones de € (43.000 millones de pesetas) a GMH (9-01-91).2. - Elf realiza una opción de compra a GMH por Ertoil (10-01-91). Elf paga más de 58 millones de € a GMH por su papel intermediario.3. - Josep Piqué, en este momento Director de Estrategia de Ercros, consejero y miembro de la comisión ejecutiva y actual ministro de Ciencia y Tecnología, formaliza el protocolo de venta con rebaja de precio: GMH paga a Ercros 249 millones de € (de los 260 de un principio) por Ertoil (18-07-91). Se distribuye el dinero pagado por GMH, de manera que 120 millones de € se reparten entre el Grupo Torras (propiedad de De la Rosa), De la Rosa y otros empresarios sin identificar.4. - CEPSA, compañía participada por Elf, compra Ertoil a GMH. Paga 249 millones de € a GMH y casi 20 millones a Elf (27-09-91). 

De todo este entramado financiero, el fiscal Vargas apreció un posible alzamiento de bienes cuando, tras declararse Ercros en suspensión de pagos en 1992, se sacan activos de la compañía para depositarlo en compañías afines a los directivos de Ercros. Además, existen alrededor de 60 millones de € que se utilizaron en concepto de comisiones. Los más de 60 millones que fueron abonados por los auténticos compradores, Elf y CEPSA, no llegaron al vendedor, Ercros, sino que fueron repartidos en beneficio de GMH (58 millones) y De la Rosa. Esta cantidad era, en principio, para abonar el pago de Ertoil. Otro delito es el de apropiación indebida. No se sabe quiénes fueron todos los destinatarios de 120 millones de € (de los 249 m. de € pagados por GMH); esta cantidad formaba parte del precio anticipado por crédito bancario de la venta de Ertoil y fue desviada en beneficio del Grupo Torras entre otros y con perjuicio de los accionistas de Ercros y los acreedores.

Por qué la venta de Ertoil se hizo a través de una sociedad interpuesta, por qué Elf se hizo con una opción de compra sobre Ertoil, y por qué, finalmente, CEPSA –afiliada a Elf- fue la que pagó 249 millones de € a GMH y cerca de 20 millones a la propia Elf son las primeras incógnitas. Conocer el destino de parte del dinero de la venta y qué particulares cobraron comisiones por la operación son importantes interrogantes.   

	PAGA          A	OBTIENE             DE
GMH	249 m.€          Ercros	58 m. €                  Elf     +  249 m. €                Cepsa            Total = 307 m. €
ELF	58 m. €           GMH	19,7 m.€               Cepsa
CEPSA	249 m. €           GMH    + 19,7 m. €           Elf          Total = 268,7 m. €
DE LA ROSA Y OTROS                  DE LA ROSA		120 m. €      Indirectamente-                          Cepsa (de                         los 249 m. €)     2 m. €           Elf y Cepsa

 

COMISIONES	58 m. € a GMH + 2 m. € a De la Rosa	Total = 60 m. €
INVERSIÓN EN LA UER	8 m. € de inversores particulares + 4 m. € de empresas + 500.000 € en intereses	Total = 12 m. y medio €

   

2. - Las deudas y la suspensión de pagos. A pesar de que ha saltado a los medios de comunicación recientemente, desde 1988 se fue gestando el hoy conocido como “caso Ercros”. En este año se llevaron a cabo diferentes inversiones en una de las plantas de la localidad de La Rábida (Huelva) por la división de petróleos de la empresa Unión Explosivos Río Tinto (UER). Para lograr este objetivo, ésta consiguió financiación por una cantidad aproximada de 12 millones de € a los que, sumado a los intereses aplazados durante 4 años hacían un total de casi 12 millones y medio. El intermediario que se hizo cargo de obtener los fondos fue la sociedad Fouria Franco Investment Corporation (FF) administrada por Miguel Ángel Fouria Franco. Éste logró la mayor parte de los fondos entre diversos inversores particulares, especialmente barceloneses, que se convirtieron así en los verdaderos acreedores de UER. FF Investment actuó como una simple sociedad instrumental y su intervención sólo sirvió para que no se identifique a los verdaderos inversores; se hizo así porque supuestamente el dinero era fiscalmente opaco.

El 30 de Junio de 1989, Javier de la Rosa se hace con las riendas de UER fusionándola con la química catalana Cros, la cual ya controlaba. Así nace la empresa Ercros. En ese momento, Piqué ya formaba parte del equipo directivo del grupo. En Diciembre de este mismo año, De la Rosa decidió dividir la empresa. Todas las divisiones relacionadas con las actividades petrolíferas quedaron agrupadas en la empresa Ertoil. De esta forma, Ertoil asumió todos los activos en ese sector y, en teoría, todas las deudas. Pero en realidad, las deudas se quedaron en Ercros, incluida la deuda con FF. Dos años después, en Julio de 1991, De la Rosa vende la petrolera Ertoil a la sociedad luxemburguesa GMH por 249 millones de € (eran 260 en principio) para pasar finalmente a ser propiedad de CEPSA por la misma cantidad. Su precio habría sido menor si se hubiera tenido en cuenta la deuda de los 12 y medio de la inversión en La Rábida. El inicio del problema se produce al año siguiente cuando el Grupo Ercros, dirigido por De la Rosa, y su filial Ertoil entran en una gran crisis. Ercros se desploma bajo el peso de unas deudas insostenibles –mayoritariamente derivadas de Ertoil-. En Mayo de 1992, la empresa había atendido pagos de la deuda que debería haber asumido Ertoil por un importe de medio millón de euros. Como consecuencia de todo esto, Ercros suspende pagos en Julio de este año. Es aquí, cuando se produce la suspensión de pagos, el momento en el que se lleva a cabo el supuesto alzamiento de bienes (cuando Piqué era el consejero delegado) al que se ha hecho mención anteriormente. Tras anunciar esta suspensión, Ercros presenta en los juzgados una lista de acreedores, los que se habían quedado sin cobrar, donde se incluía a FF como primer acreedor de Ercros. En esta lista, se incluyó una deuda de 10 millones y medio de euros que no era de esta empresa, sino de la otra filial que había suspendido pagos en 1993, Ertoil. Todo esto supuso un grave perjuicio para los accionistas de Ercros.

En 1992, esta compañía protagonizó la suspensión de pagos más abultada de la historia económica española con 1.295 millones de € de deuda. En este momento, el presidente de esta empresa era Piqué. Entre los más de cincuenta afectados, se encuentran las empresas Arte S.A., Ribersol y Aseinver S.A., que invirtieron en 1988 un total de 4 millones de euros, sobre los 12 millones del total, en la UER. De esta inversión articulada por FF, sólo pudieron recuperar 500.000 euros. Estos inversores aseguran que tras la fusión de UER, ésta se descapitalizó. A esto hay que unir la suspensión de pagos de 1992 y 1993 y como resultado, los inversores no recuperaron la mayor parte de la cantidad invertida.

A partir de este momento, la compañía se va desestructurando poco a poco hasta que en 1996 el grupo se reduce prácticamente a las compañías Erkimia y a una participación del 20% de Fesa. En Noviembre de 1998, Ercros cierra un acuerdo con la Administración para liquidar sus deudas con la Seguridad Social y con Hacienda (más de 48 millones de €) y para rescatar un crédito concedido por el Instituto de Crédito Oficial (ICO). La Comisión Delegada del Gobierno para Asuntos Económicos aprobó la petición de Ercros de “rescatar” el préstamo de más de 50 millones de € concedido por el ICO en 1994, a cambio de 6 millones y medio. Este acuerdo también incluía la venta al ICO de terrenos que estaban hipotecados en 30 millones de euros. El acta de este acuerdo fue rubricada por Josep Piqué, Javier Arenas y Rodrigo Rato.  

3. - Los protagonistas. Dos son los nombres que más han sonado con relación a este caso: Josep Piqué y Javier de la Rosa. De la Rosa es el creador de la empresa Ercros en 1989 y según el fiscal del caso, uno de los principales beneficiarios de la venta de Ertoil. La participación de Piqué no fue menos activa. Fue el creador de la estrategia corporativa de Ercros, estuvo en el núcleo de dirección que adoptó las decisiones de venta, participó en la venta de Ertoil y la protocolizó negociándose una rebaja en el precio final, y tras la salida de Ercros de sus principales dirigentes, fue designado consejero delegado y luego presidente. Pero a pesar de que Piqué fue el encargado de hacer público el acuerdo de venta y tras admitir el 25 de febrero de 2000 que la legalizó ante notario, su imputación en el caso no está nada clara.           

Bartolomé Vargas, el fiscal del Tribunal Supremo del “caso Ercros”, propuso dos veces imputar a Josep Piqué, en este momento ministro portavoz del Gobierno, alegando que había encontrado indicios contra éste, pero fue relevado y trasladado forzosamente a otra sección por orden del Fiscal General del Estado, Jesús Cardenal. Además, este último ordenó al Fiscal Jefe de anticorrupción, Carlos Jiménez Villarejo, a consultar con él cualquier decisión relacionada con el ministro Piqué. Todo esto tuvo como objetivo evitar que el ministro acudiera al Tribunal Supremo a declarar y como consecuencia, se paralizó la evolución del caso.            

El Gobierno de José Mª Aznar se vio salpicado por este caso. El consejero delegado de Ercros, la empresa que está siendo investigada por presuntos delitos fiscales, era en el momento del supuesto fraude Josep Piqué, actual ministro de Ciencia y Tecnología. La decisión del Fiscal General del Estado de relevar al fiscal que llevaba el caso levantó “ampollas” entre la clase judicial y política. Finalmente, se decidió que no había indicios de participación por parte del ministro. El caso fue devuelto al Tribunal de Barcelona de donde partió la investigación.            

El caso sigue abierto. La investigación del caso se centra ahora en cuatro puntos clave: 1. - Identificar a los inversores perjudicados, ofreciéndoles la posibilidad de ejercer acciones contra los responsables. 2. - Tomar declaración a todos los consejeros y directivos de Ercros desde la constitución de la empresa (menos a Piqué).

3. - Tomar declaración a los consejeros de la petrolera Ertoil.

4. - Reunir todos los datos de la suspensión de pagos de Ercros así como los datos de la venta. 

Tres tribunales ya se han pronunciado sobre la existencia de indicios de delito aunque sin imputaciones concretas por el momento a los responsables. Se trata del juzgado de instrucción número 19 de Madrid, que inició un procedimiento por estafa; de la Audiencia de Madrid, que afirmó que existió alzamiento de bienes; y de la Audiencia de Barcelona, que ordenó la instrucción. Hoy en día, después de más de una década, el caso sigue sin solución.